Begijnhof หรือ beguinage เป็นชุมชนแม่ชี สตรีโสดหรือหญิงหม้ายสมัยศตวรรษที่ 13 พบทั่วไปในเบลเยียมและเนเธอร์แลนด์ สตรีที่นี่อุทิศตนให้พระเจ้า ช่วยเหลือผู้ยากไร้ อยู่ร่วมกันพึ่งพาอาศัยกัน มีโบสถ์เป็นของตัวเอง ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการเกิดสวัสดิการสังคมในยุโรปก็ว่าได้
Groot Begijnhof ในเมือง Leuven ถือว่ามีความสำคัญมาก เพราะเก่าแก่และมีขนาดใหญ่ ในยุครุ่งเรืองศตวรรษที่ 17 มีผู้หญิงอาศัยที่นี่ถึง 360 คน ได้ขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกจากยูเนสโกในปีค.ศ. 1998 ปัจจุบันที่นี่เป็นของมหาวิทยาลัย KU Leuven เป็นที่พักของนักศึกษา อาจารย์ นักวิจัยและแขกของมหาวิทยาลัย
จากสถานีรถไฟ Leuven นั่งรถบัสไฟฟ้าสาย 2 แค่ 7 นาทีลงที่ป้าย H. Hartkliniek แล้วเดินต่อไปอีก 300 เมตร ก็ถึงประตูหลักของ Groot Begijnhof
วันนั้นเป็นวันอังคาร มีถุงขยะเรียงรายเต็มสองข้างทางถนนเพื่อให้รถเก็บขยะมาเก็บ หน้าถุงขยะเขียนว่า “samen le(u)ven, samen sorteren” ซึ่ง leven แปลว่า ชีวิต เอามาเล่นคำกับชื่อเมืองให้ความหมายว่า ใช้ชีวิตด้วยกัน ร่วมกันแยกขยะ (ชาวเลอเฟินร่วมกันแยกขยะ)
เดินผ่านประตูเข้าไป เจอโบสถ์ใหญ่ทางซ้ายมือ ด้านขวามีบ้านเรือนติดป้ายขอความกรุณาไม่ส่งเสียงดัง
เซอร์ไพรส์เล็ก ๆ ที่เห็นคลองในหมู่บ้าน ในเวลา 9 โมงเช้ายังไม่เห็นนักท่องเที่ยวคนอื่น มีเพียงแค่คนที่นี่ที่ปั่นจักรยานผ่านไปผ่านมา บรรยากาศเงียบสงบเหลือเกิน แดดออกรำไร อากาศอุ่น ๆ โชคดีที่วันนั้นเป็นวันอากาศอุ่นกว่าปกติในเดือนตุลาคม
เดินไปเรื่อย ๆ จนมาออกประตูเล็ก ตรงนอกประตูรั้วเป็นที่จอดรถยนต์ มีป้ายแผนที่ของ Begijnhof ดูแล้วถึงได้รู้ว่าที่นี่มีทางเข้าออกหลายทาง
เดินกลับเข้าไปข้างใน ตอนนี้เริ่มมีนักท่องเที่ยวสูงวัยเดินกันคึกคักหลายคน
เห็นประตูที่เดินเข้ามาตอนแรก เลยลองเลี้ยวซ้ายเปลี่ยนเส้นทางเดินกลับออกไปอีกทาง
(เดินทาง ปลาย October, 2022)